Вслед за Великобританией К. д. стало развиваться и в др. странах. Во Франции, в Лионе, в 1848 рабочие-ткачи организовали общество потребителей под названием «Объединённые рабочие». После издания в 1867 Закона об обществах с «переменным составом членов и капитала» кооперация во Франции стала развиваться более быстрыми темпами. В 1885 в Париже состоялся 1-й конгресс кооператоров, на котором был создан Кооперативный союз. В Италии первое общество потребителей возникло среди железнодорожников г. Турина в 1853. В Германии потребительская кооперация рочдельского типа также возникла в середине 19 в. Здесь получило распространение т. н. гамбургское направление кооперативного движения, для которого были характерны ограничение размера прибыли, выделяемой кооперацией для распределения пропорционально закупке товаров, и создание фонда помощи нуждающимся членам. В 1849 немецкий буржуазный экономист и политический деятель Г. Шульце-Делич выступил с планом «спасения» от нужды пролетаризирующихся ремесленников и рабочих путём создания среди них кредитных, снабженческо-сбытовых, а также и потребительских кооперативов. В отличие от Шульце-Делича, ф. В. Райфайзен придавал особое значение созданию кредитных кооперативных товариществ среди крестьян. Кооперативные концепции Шульце-Делича и Райфайзена, распространявших иллюзии о возможности создания в рамках капитализма условий для укрепления экономической устойчивости мелких производителей и обеспеченного существования для тех, кто трудится, путём организации кооперативных объединений, отвлекали народные массы от классовой борьбы (о кооперативных теориях см. в ст. Кооперация ). В Бельгии, где первый рабочий потребительский кооператив был создан в конце 40-х гг. 19 в., особое значение приобрело организованное в 1880 в Генте общество потребителей «Вперёд», члены которого выдвинули важное положение о связях кооперативов с социалистической партией и профсоюзами.
Начиная с середины 19 в. кооперация (вначале потребительская, а затем кредитная и снабженческо-сбытовая) распространяется постепенно в Австрии, Италии, Швейцарии, Швеции, Норвегии, Дании, а также в России и др. восточноевропейских странах, в конце 19 в. — в Японии. В меньших масштабах распространяется жилищная и производственная кооперация (по преимуществу кооперация промысловая среди кустарей). Ещё в первой половине 19 в. в западноевропейских странах возникла кооперация сельскохозяйственная , которая во 2-й половине 19 в., по мере вовлечения этих стран в орбиту капиталистического способа производства, охватывает всё большую часть их самодеятельного сельского населения. В России и др. странах Восточной Европы с.-х. кооперация стала развиваться во 2-й половине 19 в. С.-х. кооперация развивалась по преимуществу как кооперация снабженческо-сбытовая, участники которой, производя продукцию в значительной мере для рынка, объединяются для её совместного сбыта. При этом они снабжают также своих членов некоторыми товарами производственного назначения. В начале 20 в. с.-х. кооперация появляется в Индии и др. странах Азии (в этих странах создание кооперативов нередко предписывалось колониальным властями, использовавшими кооперативы как средство организации системы эксплуатации колон, народов), а также — в странах Латинской Америки.
Развитие кооперации сопровождалось совершенствованием её организационных форм, созданием общенациональных кооперативных организаций (так, например, в Великобритании в 1863 было создано Кооперативное оптовое общество, в 1868 — Шотландское кооперативное оптовое общество, в 1869 — Британский кооперативный союз; в Швеции в 1869 был основан Шведский оптовый кооператив, в США в 1916 — Кооперативная лига Соединённых Штатов).
Опыт международного К. д. внимательно изучали основоположники научного коммунизма. В программном документе 1-го Интернационала — «Учредительном манифесте Международного Товарищества Рабочих» — К. Маркс обращается к этому опыту, отмечая, что успехи кооперации доказывают способность рабочих справиться с организацией производства в крупных размерах без капиталистов. Но в то же время результаты деятельности кооперативных обществ при капиталистическом строе неоспоримо доказывают, «... что как бы кооперативный труд ни был превосходен в принципе и полезен на практике, он никогда не будет в состоянии ни задержать происходящего в геометрической прогрессии роста монополии, ни освободить массы, ни даже заметно облегчить бремя их нищеты, пока он не выходит за узкий круг случайных усилий отдельных рабочих» (Маркс К., см. Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 16, с. 10). Действительное средство освобождения рабочего класса и его великая обязанность — завоевание политической власти.
В связи с распространением среди части рабочих кооперативных иллюзий, отвлекавших от революционной борьбы (эти иллюзии поддерживались Прудоном, Лассалем , последователями Оуэна), Маркс возвращается к вопросу о кооперации в ходе подготовки к 1-му (Женевскому) конгрессу 1-го Интернационала (1866). В составленной им для конгресса Инструкции снова указывается, что превращение общественного производства «... в единую, обширную и гармоническую систему свободного кооперативного труда...» возможно только в результате «... перехода организованных сил общества, то есть государственной власти, от капиталистов и землевладельцев к самим производителям» (там же, с. 199). Точка зрения Маркса по вопросу о кооперации одержала победу, что нашло отражение в резолюции, принятой Женевским конгрессом вопреки сопротивлению прудонистов.
Борьба революционного и реформистского направлений рабочего движения по вопросу о кооперации продолжалась и после роспуска (1876) 1-го Интернационала; этот вопрос не утратил своей актуальности и для социал-демократических партий, вошедших в основанный в 1889 2-й Интернационал. Многим из них удалось установить тесные связи с кооперативами, что помогло сплотить вокруг рабочего движения более широкие слои трудящихся. Поддержка кооператоров помогла рабочим партиям получать всё большее число голосов на парламентских и муниципальных выборах. Под влиянием социалистов кооперативы оказывали рабочим существенную материальную помощь во время стачек и локаутов. Вместе с тем опыт рабочего движения опровергал кооперативно-реформистские иллюзии, распространявшиеся оппортунистами, которые рассматривали кооперативы как элементы социализма, содействующие постепенному, безреволюционному перерастанию капитализма в социализм. Подобные взгляды разделяли Э. Бернштейн, Э. Давид, Ф. О. Герц и др. ревизионисты-бернштейнианцы.
В. И. Ленин, ведя борьбу против разного рода реформистских концепций в России и на международной арене, раскрыл утопический характер кооперативного реформизма либеральных народников, эсеров и меньшевиков, западноевропейских социал-демократов. Полемизируя с меньшевиками, Ленин писал: «Пока власть остается в руках буржуазии, до тех пор потребительные общества — жалкий кусочек, никаких серьезных перемен не гарантирующий, никакого решительного изменения не вносящий, иногда даже отвлекающий от серьезной борьбы за переворот» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 11, с. 370).
Ленин, большевики, отмечая важную роль рабочих кооперативов как массовых организаций, считали необходимым охват кооперативных обществ социал-демократическим влиянием, вопреки позиции реформистских сторонников охраны их «самостоятельности». Об этом, в частности, говорилось в принятом в 1908 ЦК РСДРП решении о кооперативах. Ленинская позиция в вопросе о кооперативах была четко сформулирована на 8-м (Копенгагенском) конгрессе 2-го Интернационала (1910) в предложенном РСДРП проекте резолюции, противостоявшем проекту большинства французской социалистической партии (проект Ж. Жореса), который отчётливо отражал кооперативно-реформистские концепции. В результате переговоров Ленина с Ж. Гедом, представившим проект, близкий в ряде важнейших положений проекту РСДРП (конгрессом рассматривался также «промежуточный» бельгийский проект), была выработана принятая конгрессом единая резолюция, которая содержала «... правильное в основных чертах определение задач пролетарских кооперативов» (там же, т. 19, с. 353). В этой резолюции отмечалось, что «кооперативное движение, хотя оно ни в коем случае не сможет привести к освобождению рабочих, всё же должно являться действенным оружием в классовой борьбе...».