Накануне Революции 1925—27 в Китае состоялся 4-й съезд КПК (январь 1925), который указал на необходимость борьбы за гегемонию пролетариата в национальной революции, вовлечения крестьян в революционное движение под руководством пролетариата. В апреле 1927 один из руководителей гоминьдана и командующий армией Чан Кай-ши совершил контрреволюционный переворот, разорвал соглашение о сотрудничестве с КПК и развернул против нее компанию массового кровавого террора. В этой напряженной обстановке проходила работа 5-го съезда КПК (апрель—май 1927). Съезд принял решения по выработке стратегии КПК в духе резолюции 7-го пленума ИККИ (декабрь 1926) по китайскому вопросу, а также внес поправки и дополнения в устав партии, включив в него принцип демократического централизма. Однако съезд дал ошибочную оценку текущего момента как периода подъема революции, что явилось одной их причин неподготовленности КПК к переходу на нелегальное положение. Собравшийся в 1928 в Москве 6-й съезд КПК подтвердил буржуазно-демократический характер революции в Китае, нацелил партию на развёртывание аграрной революции, обратил серьёзное внимание на строительство вооруженных сил КПК и создание советских районов (см. Советы в Китае ). В эти годы центр тяжести революционной борьбы КПК переместился из города в деревню, где создавались опорные базы. КПК сформировала Красную армию Китая и провозгласила Китайскую Советскую республику, власть которой распространялась в то время на отдельные районы Южного, Центрального и Северного Китая, В 1934—36 Китайская Красная армия вынуждена была провести Северо-западный поход . В конце 1935—36 её основные силы достигли провинции Шэньси, где с 1931 существовал Советский район.

  Нападение милитаристской Японии на Китай в 1937 (см. Национально-освободительная война китайского народа против японских захватчиков 1937—45 ) вызвало перегруппировку сил в стране и сделало вопрос национального спасения главным вопросом политической жизни Китая. КПК, исходя из решений 7-го конгресса Коминтерна (1935), предприняла усилия для сплочения в единый антияпонский фронт всех патриотических сил страны на базе сотрудничества КПК и гоминьдана.

  В 1946 чанкайшистский гоминьдан при поддержке империалистов США развязал гражданскую войну. КПК подняла китайский народ на решительную борьбу против прогнившего проимпериалистического режима Чан Кай-ши, которая завершилась победой народной революции и образованием Китайской Народной Республики (1 октября 1949). Победоносному завершению этой борьбы способствовала энергичная и многосторонняя поддержка со стороны Советского Союза, стран народной демократии и мирового коммунистического движения.

  В 1949—52 под руководством КПК в стране были осуществлены аграрная реформа, экспроприация бюрократического капитала, было восстановлено народное хозяйство, начались социалистические преобразования в области культуры, духовной жизни, стал возникать социалистический уклад в экономике. На основе международного опыта социализма в 1953 КПК выработала генеральную линию на переходный период к социализму. Начало осуществлению этой линии положила 1-я пятилетка (1953—57), в ходе выполнения которой при огромной помощи СССР и др. социалистических стран была создана база индустриализации, проведены социалистические преобразования в городе и деревне. На 8-м съезде КПК (1956) были приняты марксистско-ленинские установки по коренным вопросам внутренней и внешней политики партии. В качестве внешнеполитического направления съезд решил «продолжать и укреплять вечную и нерушимую братскую дружбу с великим Советским Союзом и всеми странами народной демократии» (Материалы VIII Всекитайского съезда Коммунистической партии Китая, М., 1956, с. 482).

  Через всю историю КПК проходит борьба между двумя линиями — пролетарско-интернационалистической и мелкобуржуазно- националистической, а также борьба против правых и «левых» оппортунистических уклонов.

  В конце 50-х гг. в руководстве КПК взял верх великодержавный националистический курс, тенденции которого проявлялись в КПК и ранее, особенно в связи с постепенным (с 1935) переходом партийного руководства к Мао Цзэ-дуну . Ещё в 1941—1945 в КПК было развёрнуто так называемое движение за упорядочение стиля работы партии («чжэнфэн»), в ходе которого был нанесён удар по коммунистам, стоявшим на пролетарско-интернационалистических позициях и придерживавшимся линии Коминтерна ( Ван Мин , Бо Гу , Чжан Вэнь-тянь и др.). Этим движением сторонники Мао Цзэ-дуна подготовили условия для закрепления своих позиций на 7-м съезде КПК (1945). В уставе, принятом этим съездом, было впервые записано, что «коммунистическая партия Китая во всей своей работе руководствуется идеями Мао Дзе-дуна». 8-й съезд КПК отменил эти положения и провозгласил марксизм-ленинизм идеологической основой партии. На 2-й сессии 8-го съезда КПК (1958), которая проводилась в закрытом порядке, марксистско-ленинские установки партийного съезда 1956 были подвергнуты ревизии и заменены курсом «трёх красных знамён» (новая «генеральная линия», «большой скачок», «народная коммуна»), означавшим по существу отказ от планового развития экономики и вызвавшим кризис народного хозяйства страны. Во внешней политике руководство КПК с начала 1960-х гг. стало открыто проводить особый гегемонистский курс, который порывает с основными положениями Декларации 1957 и Заявления 1960, принятыми международными Совещаниями коммунистических и рабочих партий, а также характеризуется антисоветской направленностью и раскольнической линией в мировом революционном движении.

Авантюристическая внутренняя и внешняя политика группы Мао Цзэ-дуна вызвала тяжёлый кризис и внутреннюю борьбу в КПК. В ходе «культурной революции» (2-я половина 60-х гг.) сторонники Мао Цзэ-дуна, опираясь на верные им воинские части и обманутую учащуюся молодёжь, учинили разгром партийных организаций (кроме армейских партийных организаций), распустили провинциальные, городские и уездные партийные комитеты, репрессировали и ошельмовали многих партийных работников, в том числе ряд членов и кандидатов в члены Политбюро (Лю Шао-ци и др.), свыше ² /₃ членов и кандидатов в члены ЦК КПК.

  9-й съезд КПК (1969) одобрил «культурную революцию», подменил программу строительства социализма политическими установками на «непрерывную революцию», «классовую борьбу», «подготовку к войне». Съезд принял новый устав КПК, который вновь провозгласил «идеи Мао Цзе-дуна теоретической основой партии», назвал Мао Цзе-дуна пожизненно вождем КПК. Решениями 9-го съезда КПК борьба против КПСС, проведение раскольнической деятельности в мировом коммунистическом, рабочем и национально-освободительном движении были возведены на уровень программных задач. Руководство КПК отказалось участвовать в международном Совещании коммунистических и рабочих партий, проходившем в июне 1969 в Москве.

  В соответствии с решениями 9-го съезда КПК в стране развернулось «движение за упорядочение и строительство партии», к осени 1971 были созданы партийные комитеты провинциального звена, причём ключевые позиции в них оказались в руках военных. После «сентябрьских событий» 1971, когда в результате нового обострения борьбы в руководстве КПК исчезли с политической арены Линь Бяо (заместитель председателя ЦК КПК, министр обороны КНР) и ряд других военных деятелей, наметилась тенденция к тому, чтобы партийные комитеты вновь заняли свои руководящие позиции, в том числе и по отношению к армии.

  По официальным данным, в июне 1956 в КПК состояло 10 734 384 членов. Из них 14% — рабочие, более 69% — выходцы из крестьян, около 12% — представители интеллигенции и свыше 5% — прочие. В 1961 в КПК состояло свыше 17 млн. членов и кандидатов (В 1962—72 сведения о численности КПК не публиковались.) По уставу, принятому 9-м съездом КПК, высшим органом партии является съезд, работой партии между съездами руководит ЦК, который избирает Политбюро ЦК КПК, Постоянный комитет Политбюро ЦК КПК. Председатель ЦК КПК — Мао Цзэ-дун. ЦО — газета «Жэньминь жибао» и журнал «Хунци».